Fallece el cubano Teófilo Stevenson
AP. El cubano Teófilo Stevenson pelea ante el
ruso Pyotr Zaev en los Juegos Olímpicos de Moscú.
LA
HABANA -- Teófilo Stevenson, el hombre que una vez dijo que prefería el cariño
de sus compatriotas cubanos que recibir millones de dólares para saltar al boxeo
profesional, ha fallecido.
Stevenson murió el lunes víctima de una cardiopatía isquémica, según informó
una nota oficial leída en el noticiero de la televisión cubana. Tenía 60 años.
Dueño de una derecha demoledora y un magnífico juego de manos y de pies,
Stevenson se consagró campeón olímpico e hizo soñar a muchos con una pelea
frente a Muhammad Alí. Pero el duelo entre el peleador amateur y el profesional
nunca se concretó.
Stevenson conquistó su tercera presea dorada en los Juegos Olímpicos de 1980
en Moscú, para repetir la gesta que logró en 1972 en Munich y en 1976 en
Montreal. También ganó los mundiales de boxeo amateur en 1974, 1978 y 1986.
Stevenson, su compatriota Félix Savón y el húngaro Lazlo Papp son los únicos
boxeadores en la historia con tres medallas olímpicas de oro.
"Los Juegos Olímpicos de Munich y de Montreal son los recuerdos más grandes
que tuve en mi vida, es la mejor etapa de mi carrera", recordó Stevenson en una
entrevista este año con la AP, después que estuvo hospitalizado 15 días por un
problema cardiovascular.
"Pirolo", como le decían cariñosamente en la isla, nació en el seno de una
modesta familia el 29 de marzo de 1952 en el pueblo de Puerto Padre, en la
provincia de Las Tunas, a unos 650 kilómetros al este de La Habana. Su padre,
Teofilo Stevenson Pearson, era de la isla antillana de San Vicente, y su madre
Dolores Lawrence era cubana.
Tenía 14 años cuando disputó su primer combate en la división de los 71 kilos
en Las Tunas. Dos años después se coronó campeón nacional juvenil y en 1970
conquistó su primer título internacional en el campeonato centroamericano y del
Caribe en La Habana.
En los Juegos Panamericanos de 1971 en Cali, Colombia, Stevenson perdió por
puntos (3-2) en la semifinal frente al estadounidense Duane Bobick, y obtuvo el
bronce. Una derrota que le sirvió al cubano, que más tarde diría que "cuando se
sacan experiencias (de la derrota), después se gana".
En 1972, con 20 años, el cubano deslumbró al boxeo amateur en los Juegos
Olímpicos de Munich.
En la primera pelea, Stevenson se enfrentó con Bobick y lo noqueó en el
tercer asalto.
Robert Surkein, un dirigente de la federación estadounidense de boxeo,
comentó después que "el Stevenson que vi ganarle a Bobick en Munich 72, era
entonces superior al (Cassius) Clay (luego conocido como Alí) que ganó los 81
kilos en (los Juegos Olímpicos de) Roma 60".
"Uno no tiene tiempo de ver su derecha. Y cuando la ve, es porque la tiene ya
sobre el mentón", recordó el alemán Peter Hussing, a quien Stevenson dominó en
apenas cuatro minutos y tres segundos en la semifinal olímpica en Munich.
Tras conquistar el título mundial amateur en 1974, la revista Sports
Illustrade publicó un reportaje con el título, "Antes rojo que rico". Y como
comentario señaló, "démosle dos, quizás tres años más, y probablemente tendremos
en él un campeón mundial de los pesos pesados del boxeo profesional... empero,
él asegura que no lo hará".
Dos años después Stevenson dio una clase de boxeo en los Juegos Olímpicos de
Montreal, donde noqueó al rumano Mircea Simon, en el tercer asalto de la final.
"Es el peleador más perfectamente balanceado que yo haya visto jamás",
comentó poco después el legendario entrenador estadounidense Emmanuel Steward.
El promotor Don King afirmó que "sería fenomenal como profesional... tiene la
misma clase que Alí y que (Joe) Frazier", las dos grandes figuras del peso
completo en las décadas de los 60 y 70.
A partir de ese momento se vislumbró la llamada "pelea del siglo" entre Alí y
Stevenson, que nunca se concretó por la renuencia a abandonar el boxeo
aficionado.
"Todo el mundo quería a Teófilo", recordó en esa época, Angelo Dundee, el
legendario manager de Alí. "Yo nunca estuve tras de él porque yo tenía al
campeón. Tenía a Alí".
Como condición los cubanos pidieron que Stevenson no perdiera su estatus
amateur, pero a pesar de diversas negociaciones, la pelea nunca se dio.
Stevenson recibió varias ofertas de dinero para saltar al profesionalismo,
pero su respuesta fue: "Prefiero el cariño de ocho millones de cubanos".
En mayo de 1978, Stevenson conquistó su segunda corona mundial amateur y, en
octubre, arrolló en pocos segundos al estadounidense Jimmy Young, en el Madison
Square Garden de Nueva York, en un fogueo de boxeo entre Cuba y Estados Unidos.
Después de su victoria en 1980 en Moscú, Stevenson sufrió varios reveses y
muchos auguraron el final de su carrera. Sin embargo, el púgil se propuso ganar
otra medalla de oro en 1984, una gesta que no alcanzó porque Cuba no asistió a
esos Juegos en Los Angeles.
Dos años después, Stevenson conquistó su tercer y último título mundial en
Reno, Estados Unidos.
El retiro oficial del legendario boxeador se anunció en julio de 1988 cuando
Cuba decidió no asistir a los Juegos Olímpicos de Seúl.
El ex presidente Fidel Castro, un apasionado del deporte, elogió a Stevenson
en un discurso pronunciado el 28 de septiembre de 1972 cuando expresó que
"merece el reconocimiento de nuestro pueblo por sus éxitos deportivos... él dejó
un ejemplo todavía más valioso, (cuando) dijo que él no cambiaba su pueblo por
todos los dólares del mundo".
En 1999, Stevenson protagonizó un incidente en el aeropuerto de Miami donde
tuvo un altercado con un empleado. Según el boxeador, la persona se le acercó
para insultar al régimen cubano.
Stevensón vivía en una cómoda casa del barrio capitalino del Náutico, tenía
dos hijos Heles, nacida en 1984 y David, nacido en 1994. Era vicepresidente de
la Federación Cubana de Boxeo y vicepresidente de la comisión de atletas del
Instituto de Deportes de Cuba